‘Ik ben zelf lang voorzitter geweest van stichting Belevend Leren Gelderland en vind het belangrijk dat we meer energie steken in educatie en voorlichting over de land- en tuinbouw aan de maatschappij.’ Dat zegt Ard Westerink in de serie Wij van LTO Noord.

'Burgers moeten nog meer inzicht krijgen in wat boeren doen. Waar staan wij als sector voor en wat doen wij? Waar komt het voedsel vandaan? Daar moeten we burgers nog meer bewust van maken. Daarmee behalen wij winst'

Wat voor bedrijf heeft u?

‘Samen met mijn vrouw en dochter heb ik een kinderboerderij, zorgboerderij, pannenkoekenboerderij en ezelfokkerij onder de naam De Koperen Ezel. Wij houden 48 ezels die we behalve voor de fokkerij ook inzetten voor ezelwandeltochten. We bieden maximaal 30 tot 35 ritten per dag aan. Ook beschikken we voor onze kinderboerderij over 50 verschillende diersoorten, waaronder pluimvee, konijnen, dromedarissen, alpaca’s en stekelvarkens.’ 

‘We worden bijgestaan door zes vaste medewerkers en 35 parttimers. Op jaarbasis ontvangen we 100.000 bezoekers.’

U biedt ook dagbesteding aan?

‘Dat klopt. We bieden dagbesteding aan mensen met een zorgvraag. De jongste is 18 en de oudste 70 jaar. Zij helpen onder meer mee in de verzorging van onze dieren.’

Wat zijn uw toekomstplannen voor het bedrijf?

‘We willen uitbreiden, optimaliseren en vernieuwen voor de continuïteit van ons bedrijf. Het idee is om onze keuken uit te breiden, het park te vergroten en mogelijk nog wat meer dieren te houden. Wij halen altijd input op bij onze klanten. Missen zij een bepaalde diersoort of speeltoestel, dan proberen wij daarin te investeren.’

Waarom bent u lid van LTO Noord?

‘Voorheen was landbouw de hoofdtak van ons bedrijf. We zijn begonnen met de ezelfokkerij en waren toen al lid van LTO. In de loop der jaren is de ezelfokkerij onze neventak geworden en de kinderboerderij, zorgboerderij en horeca onze hoofdtakken. Die keuze hebben wij bewust gemaakt, zodat wij konden doorgroeien met ons bedrijf. Deze verandering was een aantal jaren geleden ook de reden om het lidmaatschap van LTO Noord op te zeggen.’

‘Uiteindelijk ben ik toch weer opnieuw lid geworden. Aan de ene kant omdat ik vind dat je als bedrijf aangesloten moet zijn bij een standsorganisatie en aan de andere kant omdat ik mij altijd al aangetrokken voel door LTO en wat zij voor boeren en tuinders doet. Ik mijn hart ben ik nog steeds boer. Ik vind het dan ook belangrijk dat de belangen van ondernemers in deze sector goed worden vertegenwoordigd.’

Welke inzet verwacht u de komende jaren van LTO Noord?

‘Ik ben zelf lang voorzitter geweest van stichting Belevend Leren Gelderland en vind het belangrijk dat we meer energie steken in educatie en voorlichting over de land- en tuinbouw aan de maatschappij. Burgers moeten nog meer inzicht krijgen in wat boeren doen.

‘Waar staan wij als sector voor en wat doen wij? Waar komt het voedsel vandaan? Daar moeten we burgers nog meer bewust van maken. Daarmee behalen wij winst.’

Wat zou u doen als u een dag voorzitter van LTO Noord was?

‘Meer samenwerken met Farmers Defence Force, Agractie en de Nederlandse Melkveehouders Vakbond. Maak afspraken. Spreek elkaar niet tegen. Iedere vorm van tegenspraak is winst voor politici en beleidsmedewerkers. We moeten één spreekbuis vormen.’

Naam: Ard Westerink (51)

Soort bedrijf: Gemengd

In: Epe (Gelderland)

Lid sinds: 'altijd al'