Genieten van de Gaasterlandse bossen, het IJsselmeer en het licht glooiende landschap. Toeristen weten hun weg goed te vinden naar vakantieverblijf De Bekedamster van Albert en Jeannet Bekedam in het Friese Nijemirdum. Zij verhuren al 24 jaar luxe vakantiewoningen en een groepsaccommodatie.
Van open landschap tot een bosrijke omgeving, water, strand, licht glooiend landschap en historische en pittoreske plaatsen. De ingrediënten voor een fijne vakantie in eigen land. Dat dachten melkveehouders Albert (63) en Jeannet (58) Bekedam 24 jaar geleden ook, toen zij begonnen met de verhuur van luxe vakantiewoningen en nu ook groepsaccommodatie. ‘We zijn hier in 1988 komen wonen’, blikt Albert Bekedam terug.
‘We boerden in de omgeving van Zwolle, maar hadden weinig grond onder ons bedrijf en wisten dat er een ruilverkaveling aan zat te komen’, stelt de melkveehouder. ‘Samen met mijn ouders waren wij ons al aan het oriënteren voor bedrijfsverplaatsing. Via een veehandelaar kwamen we bij dit bedrijf in Nijemirdum uit. Op dit moment melken we 85 koeien met twee melkrobots, houden we bijbehorend jongvee en beschikken we over 56 hectare landbouwgrond.’
Het echtpaar startte in 1999 met de verhuur van vier vakantiehuisjes. ‘Ik zat namens de lokale boerinnengroep in het bestuur van de Agrarische Jongeren Friesland’, zegt Jeannet Bekedam. ‘Samen organiseerden wij bijeenkomsten. Eén van de jaarthema’s was liberalisering van de landbouw. Hoe konden we daar als sector het beste op inspelen? Wat waren kansen, uitdagingen en bedreigingen? Eén van de suggesties die werd gegeven was plattelandstoerisme.’
Daar zag de boerin een mooie kans in voor het bedrijf, ook omdat ze werkervaring heeft in de toeristenbranche. ‘Alles kwam toen samen’, gaat zij verder. Gaasterland werd in die periode uitgeroepen tot Waardevol Cultuur Landschap. ‘Ondernemers konden in het kader daarvan subsidie aanvragen, bijvoorbeeld om te investeren in plattelandstoerisme. Als bedrijf waren we ook zoekende: gaan we produceren voor de wereldmarkt of ons bedrijf verbreden? We kozen voor het laatste.’
Samen met adviseur Jan Sijtsma maakte het echtpaar een sprong in het diepe. ‘Jeannet had goed voor ogen hoe zij de recreatietak wilde invullen’, weet Albert Bekedam nog. Het opzetten van deze tak ging echter niet zonder slag of stoot. ‘De gemeente had geen regelgeving omtrent toerisme op het boerenerf. Jeannet heeft een plan ingediend en de gemeente geholpen om te komen tot een goede wet- en regelgeving. Dat was heel bijzonder.’
De eerste vakantiehuizen waren in 1999 dan echt een feit. ‘We begonnen met de verhuur van vier huisjes in de schoolvakanties’, legt de boerin uit. ‘Al gauw bleek dat er belangstelling was voor groepsvakanties. We hebben daarom in 2010 er een groepsruimte bij gebouwd. We beschikken nu over vier luxe vakantiehuizen en een groepsruimte die daarmee verbonden is. We hebben vier-, zes-, acht- en tienpersoons vakantiehuisjes die we los van elkaar en als groepsverblijf verhuren.’
Verder beschikken ze over een wellnessruimte en een zorgaccommodatie voor families met hulpbehoevende familieleden. ‘Om zorg te kunnen bieden als dat nodig is, heeft Jeannet een Verzorgende IG-opleiding gevolgd’, geeft haar man aan.
De vakantiehuizen en groepsaccommodatie zijn opgebouwd in de schuur van de boerderij. Ook vinden toeristen daar skelters, een pingpongtafel en spellen. Verdeeld over het melkveebedrijf hangen informatieborden over bijvoorbeeld de koeien, het jongvee, het melken en het voer. ‘Eigenlijk gaan veel vakantiegangers de hort op, maar we vinden het belangrijk dat er ook op het erf genoeg te doen is’, verzekert Jeannet Bekedam.
‘We willen burgers graag een kijkje geven in onze sector. Daarom hangen er her en der informatieborden en staan wij ze graag te woord’, meldt ze. ‘Je merkt toch dat mensen verder van onze sector af komen te staan’, ervaart Albert Bekedam. ‘Daarom betrekken we toeristen graag bij ons bedrijf.’
Wat voor familie Bekedam een meerwaarde is van deze recreatietak? ‘Je staat als bedrijf op twee stevige benen. De beide takken vullen elkaar heel goed aan, ook in periodes waarin de melkveesector het moeilijker heeft. Wij hebben nooit spijt gehad dat we met deze tak zijn begonnen’, besluiten zij.
Boeren en tuinders kenmerken zich door hun ondernemersdrang, creativiteit en het denken in oplossingen. Dat resulteert in verdienmodellen waar voorheen misschien nog nooit over nagedacht was. Er moet brood op de plank komen en het liefst ook met beleg. Nieuwe Oogst bezoekt deze zomer negen boeren in de LTO Noord regio’s Noord, Oost en West die hun ondernemersverhaal vertellen. Dit keer zijn dat Albert en Jeannet Bekedam van vakantieverblijf De Bekedamster in het Friese Nijemirdum.
